Nous rejoignons la voiture et filons sur Escalante où nous avons rendez-vous avec Françoise & Gérard. Mais une surprise nous attend…
Et puis au bout, à environ 3 km, en sortant de la Dixie National Forest, le sol s'ouvre sur du brain rocks blanc, rose, rouge, orange, jaune... La lumière n'est pas bonne mais c'est quand même magnifique et étrange dans cet environnement. On n'a cependant plus le courage de descendre, la chaleur est intense et ensuite on aura encore environ quatre heures de route pour Escalante.
Mais on reviendra.
Le chemin est superbe, on se croirait dans un jardin, tout de sable rose, bordé d'une infinité de cactus en fleur et de longues hampes de yuccas crème. Sans oublier une infinité de traces de serpents...
On rebrousse donc chemin, après quelques manœuvres, et on s'arrête où on a vu la tente, persuadés qu’en fait c’est bien là. Il y a d'ailleurs un peu en retrait un camping-car, l'endroit est grand, il y a des places pour se garer. Mais à l'arrière-plan, au-dessous, il n'y a qu'un beau et vertigineux canyon...
En attendant, les heures passent et le soleil monte dans le ciel. Nous qui voulions être tôt sur le site pour éviter la chaleur, c'est raté. On reprend la piste et on tombe sur des véhicules de « Zion Adventure ». Personne ne connaît Yant Flat, pas plus d'ailleurs que les locaux ni même les rangers de Snow Canyon, à qui on en avait parlé et à qui on avait montré la carte, au cas où ça les tenterait, un jour...
On hésite à partir comme ça, et on fait une dernière tentative du côté du canyon. Retour en sens inverse, on se gare et on passe cette fois-ci devant le camping-car, où un jeune Américain nous interpelle. Lui, enfin, connaît Yant Flat ! Il nous donne une carte (qu'on laissera à Matthieu qui lui-même nous laissera ses cartes National Geographic avant de s'envoler pour le Pérou). C'est à 1,5 km environ, on est passés devant plusieurs fois.
Donc quand on vient de Leeds, dans une ligne droite assez longue, à peu près au milieu, il y a un chemin qui part à droite, marqué « 903 », et juste en face, à gauche, l'emplacement de deux voitures et deux gros blocs de pierre blancs qui obstruent l'entrée d'un chemin, indiqué, lui, « Restricted area ». Enfin !! Il est 11 heures...
A 6 h 30 nous voilà partis pour Yant Flat avec les indications prises sur ouestusa.fr, mais sans avoir entré quoi que ce soit dans le gps.
Sortie 22 sur l'I-15, on tourne à gauche pour entrer dans Leeds, puis à gauche encore un peu plus loin sur la Silver Reef Road. Elle se continue par une gravel road, on est alors sur la Oak Groove Road qui fait une courbe sur la droite. Au bout de 10,5 miles dans la Dixie National Forest (de petits arbres relativement espacés qui ne donnent pas une impression de forêt, du moins telles qu'on les connaît), théoriquement, on devrait trouver le parking du trail...
Mais ces informations sont plutôt faites pour ceux qui se servent d'un gps, et comme ce n'est pas le cas, puisque nous ne l'avons pas allumé, nous passons allègrement devant le petit pull out.
Environ 1 mile plus loin on aperçoit une tente sur la gauche puis au-delà la piste se dégrade sérieusement: ornières, caillasse, rochers, sable... Encore quelques miles et toujours pas de « parking » en vue. On commence à se dire que, fidèles à notre habitude, on a raté l'entrée, et que si l'état de la piste empire encore et qu'on ne peut plus avancer, vu son étroitesse on risquera de ne pas pouvoir faire demi-tour.
J14 –27 mai
Mauvaise nuit. Il fait beaucoup trop chaud et décidément le Sorento n'est pas fait pour dormir dedans, une fois les sièges arrière rabattus il n'est pas vraiment plat et il y a deux trous de chaque côté des appuie-tête. Les oreillers achetés 2,5 $ au Walmart sont trop mous, bref, on a connu des nuits meilleures.
L'aube pointe son nez à 6 heures en Utah (5 en Arizona).
Des cailles se baladent en famille – nombreuse. Au loin, on aperçoit une dizaine de silhouettes au sommet de l'overlook, sur la colline de grès rouge, elles doivent se dessécher à vitesse grand v!
Nous, on partira plus tard. Pour l'instant on est bien sous notre arbre, avec une petite brise – pas très fraîche mais ça fait du bien quand même –, à lire et écrire en buvant du thé, avec les lapins qui viennent jeter un coup d'œil.
Je vais voir à quoi ressemblent les emplacements voisins, plus près des falaises. Ils sont très bien aussi, mais il y a moins d'air... Les lapins et les écureuils me font des queues de poisson et filent dans les fourrés.
Plus tard, nous prenons un peu d'eau et partons du côté de Petrified dunes, Butterfly, etc.
On mange un morceau à l'ombre, dans un environnement superbe, rouge, blanc et noir. Au pied de l'arbre, à un mètre de nous, un geai bleu se désaltère dans une micro-flaque (le camping a été arrosé ce matin et le sera encore demain).
Au tunnel (1 mile de long), on poireaute un certain temps en attendant que la file d'en face arrive, ce qui donne l’idée aux Américaines dans une voiture devant d'entamer la montée sur Overlook Canyon...
Enfin, on démarre et là, catastrophe ! Je ne trouve pas les codes, ne m’en étant jamais servie sur le Kia Sorento... Montée d'adrénaline, je conduis dans le noir total, seuls les feux arrière de la voiture qui précède me guident. Alain me dit que je frôle le rebord de béton à droite... Je tripatouille le levier, mets le clignotant à gauche, à droite, flûte ce n'est pas ça... pendant ce temps, devant, les feux s'éloignent, j'en transpire d'angoisse. Puis, à force de tâtonner, j'allume les phares ! Que faire ? Tant pis, je préfère gêner le conducteur qui précède, c'est toujours moins dangereux que de ne rien voir du tout. Enfin, peu avant la sortie, je trouve les codes. Quelle histoire!...
De fil en aiguille nous arrivons à Snow Canyon à midi et demie, sous un soleil de plomb. Matthieu a dit que toute la semaine serait très très chaude du côté de Zion.
On avait peur de ne pas avoir de place, en fait du côté des tentes tout est quasi libre et on s'installe à l'emplacement 23 (la dernière fois, en 2007, on était à côté, au 24), celui qui a la table sous un peuplier de Virginie. Les douches et w-c sont tout près, le robinet d'eau aussi.
J13 - 26 mai
Ce matin, mail de Matthieu : son vol pour le Pérou est encore avancé. Il ne pouvait déjà pas être comme prévu le 3 juin au soir à Moab pour dîner à la Moab Brewery avec tout le monde (Laurence & Patrick, Angelo & Monika, Gérard & Françoise, Jean-Pierre, Philippe), voilà que la compagnie de son vol low cost vient une nouvelle fois de déplacer la date de départ. Les 27 et 28 il ne sera donc pas à Escalante non plus et on est bien déçus. On devait aller ensemble à Zebra Slot.
Je le vois sur Skype et on discute un moment...
Départ pour Snow Canyon via Zion. On préfère repasser par le parc, magnifique, que de descendre vers le sud pour rejoindre Saint George. Mais à nouveau que de monde ! C'est le dernier jour du Memorial Day et ça se sent.
La lumière est très belle et j'en profite pour faire quelques photos.
Snow Canyon, Yant Flat
De Denver à Denver...
Rencontres au cœur de l'Ouest