Nous filons maintenant sur le chemin qui relie Back Basin à Porcelain Basin, totalement désert. Les bois « fument » çà et là, on voit que les effets de l'incendie de 88 commencent à s'estomper, les lodgepoles (Pinus contorta) – couvrant 80 % des forêts de Yellowstone – repoussent en rangs serrés. Et comme son nom ne l'indique pas, le « pin tordu » pousse droit comme un i, le sommet aussi pointu qu'une lance. C'est eux que le souffle de l'incendie a dénudés et que l'on voit un peu partout dans le parc, striant le ciel de leurs fines silhouettes sombres.
Nous traversons à nouveau Tantalus Creek.
Veteran Geyser...
Bastille Geyser...
Tantalus Creek...
De l'incendie de 1988, il reste encore des milliers de javelots dressés vers le ciel...
...Echinus Geyser. T° 196 °F (91 °C). Explose à intervalles d'une demi-heure à 2 heures durant 3 à 15 minutes.
Emerald Spring. T° 172 °F (78 °C). Depuis 1931, Emerald Spring s'est bien calmée, ne laissant plus remonter des profondeurs que quelques bulles.
Un furtif rayon de soleil se pose sur des concrétions qui ressemblent à de l'éponge calcifiée ou à du corail.
Vixen Geyser pendant sa sieste. T° 195 °F (90,5 °C). Il explose à intervalles de quelques minutes à plusieurs heures durant quelques secondes à 50 minutes.
Pearl Geyser, de couleur plutôt terne, a curieusement en son centre une petite merveille bleutée... La perle, certainement...
Nous contournons la 100 Springs Plain, en espérant que le temps nous laissera tranquilles encore un moment..
Par endroits, le sol est tapissé de lichens aux couleurs d'automne.
Les bouches grandes ouvertes de Yellowstone, prêtes à cracher leur eau brûlante...
Arch Steam Vent...
Pointleaf Manzanita (Arctostaphylos pungens)
Sur le chemin, rencontre surprenante avec les restes d'une manzanita, ce si bel arbuste à l'écorce orange vif et aux feuilles persistantes vert foncé, paradis des colibris qui adorent le nectar de ses fleurs. On ne s'attendait pas vraiment à en croiser au milieu des vapeurs brûlantes du Wyoming...
Ensuite nous enchaînons avec Vermillion Spring...
Pour une carte des geysers plus détaillée: http://www.americansouthwest.net/wyoming/yellowstone/norris-geyser-basin-map.html
C'est ici, à Norris Geyser Basin, que se trouvent les eaux les plus acides de Yellowstone.
Nous reprenons le sentier abandonné plus de deux heures auparavant et passons devant Cistern Spring, dans la section Back Basin...
Nous le laissons à sa sieste prolongée et continuons sur Echinus Geyser. En chemin nous découvrons, au pied d'un arbre, de la terre et des cailloux teintés d'un rouge comme nous n'en avons jamais vu!
... puis devant Steamboat Geyser. J'espère, comme tous ceux qui viennent le voir, qu'il va choisir ce moment pour se réveiller pour de bon... la dernière éruption ne date pourtant pas d'hier :13 septembre 2002! Mais il donne des signes d'agacement, il crache de la vapeur avec entrain..., puis s'essouffle...
Par contre quand il explose, c'est quelque chose, et il vaut sans doute mieux ne pas aller le regarder sous le nez, car il propulse une colonne d'eau bouillante jusqu'à 120 mètres de hauteur! En 2000, un couple qui était dans les environs de Norris a soudain cru être témoin d'un tremblement de terre et a pris ses jambes à son cou, ou plutôt sa voiture, et a conduit jusqu'à Elk Meadows avant de comprendre qu'il s'agissait du steamboat et de revenir en arrière! C'était en fait un véritable coup de chance, car le plus important geyser de Norris et aussi le plus haut du monde n'a explosé que quatre fois en cinquante ans.
Steamboat Geyser. T° 198 °F (92 °C). Imprévisible. Explose durant quelques minutes à plusieurs heures.
J 27 - Jeudi 4 juin (suite)
Yellowstone, Norris Geyser Basin
(100 Springs Plain, Back Basin)
Carte interactive du parc : http://www.nps.gov/features/yell/interactivemap/index.htm
Boucle Salt Lake City - Salt Lake City via Yellowstone
Ouest américain